【運動】高中生Kevin Garnett創造的NBA時代

同樣和跳級NBA的高中生LeBron James、Kobe Bryant來說，Kevin Garnett似乎是比較悲劇性的一人。他的成就似乎沒有前兩者那麼出色，但不可忘記的是，如果沒有KG，說不定也沒有接下來這兩人了。回顧Garnett崛起的大時代背景，以及他有點複雜難解的個性，才能了解他如何成為NBA「96世代」的先鋒。

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（原文刊登於HOOP Taiwan美國職籃雜誌2016年11月號）

職業體壇球星很有默契的成群結隊選在今年退休，已經到達不習慣都得習慣、麻木到來不及感傷的程度。賈奈特（Kevin Garnett）的離去，在這被形容為「一個偉大時代的結束」的時代現象裡，成為星光較為暗淡的新聞，反倒令人感到可惜，卻似乎難以避免。

以成就論，賈奈特顯然不及先前宣佈退休的布萊恩（Kobe Bryant）和鄧肯（Tim Duncan），這多少和他大半生涯待在明尼蘇達的際遇有關，和個人球技無關。個性上，他呈現出來的形象亦不如這兩人鮮明易辨，新聞不多。可以說賈奈特直到退休為止，都還沒有被多數人充分的認識──儘管這可能是他想要的。

我永遠無法忘記見到賈奈特的第一印象。七呎的身高加上高舉過頭的跳投，如同當年湖人中鋒賈霸（Kareem Abdul-Jabbar）的天勾一樣讓我自問：「地球上有什麼人能夠守住這種東西？」然而在1995年的當時，沒有人敢說他曾經預料到，這個看來瘦弱的高中生會為NBA帶來什麼樣的衝擊。要觀察賈奈特，我們一定得回到1995年的時代脈絡之中。

1995年是什麼樣的年代？網路才剛要開始流行，手機還是少數人擁有的物品，電腦系統還是Windows 95，DVD剛發明，台灣總統還是李登輝，美國總統還是希拉蕊柯林頓的老公。那一年。鄧麗君逝於泰國，國際上有車臣戰爭和波士尼亞戰爭，第三次台海危機正在增溫（隔年台灣首度總統直選，中國發射飛彈警示），日本發生了神戶大地震和奧姆真理教的地下鐵沙林毒氣事件。黑人文化與R&B，正在成為主流。

球場上，那是NBA滿50歲的一年，喬丹拿下第八座得分王，公牛奪冠，展開第二度三連霸。灰熊和暴龍的加盟，使NBA疆域首度延伸至加拿大。魔術強森的32場復出成了笑話，而NBA資方終於受不了球員薪資上漲，迎來了史上首度的封館。另外，亞特蘭大勇士隊靠著三巨投，在MLB世界大賽中以4–2擊敗克里夫蘭印地安人。賈奈特在1995年10月2日和灰狼隊簽約的前一天，NFL球星辛普森（O.J. Simpson）剛在殺妻案中被判無罪。

那才只有21年前，卻宛如上世紀。賈奈特、布萊恩、艾佛森和鄧肯這一批可以被概稱為「96世代」（如果我們以奧運來區分NBA世代），就在這種時代氛圍下進入NBA。

當時的NBA球迷和球員，其實都不知道該期待些什麼。往後看，NBA在90年代初儘管有著金字招牌芝加哥公牛和喬丹，幾個仇家鬥得激烈，東區所形成的「公牛包圍網」尤其恐怖，但以防守為重的球風，使球賽比數大幅下降，讓許多人感到反胃。往前看，自1992年巴塞隆納奧運夢幻一隊之後，NBA加快了國際化腳步，但國際球員到底能夠對NBA產生什麼樣的影響，沒有人說得準。

高中生就更別提了。當時看待高中球員進入NBA的態度，包括我自己在內，多半還是偏向負面、保持懷疑的。如果不是負面，就不會有後來要求必須讀過一年大學的限齡規則。這個偏見如果用機率來驗證，是有它的道理，因為我們見過太多高中生跳級NBA的失敗例子。偏偏20年來第一個跳級的Garnett無法被歸類為失敗案例；相反的，他非常成功，緊跟在他後面的布萊恩也是。

賈奈特的成功，第一來自於他的高度自律和高標準，這是一般高中球員身上不容易找到的特質。連季外都維持清晨五點半沙灘跑步三英哩、每週五天的訓練，開什麼玩笑，連最自律的老鳥都不見得作得到。有人問到他這種瘋狂訓練，他回答：「我不喜歡跑步，但是我喜歡進步（I do love getting better）」，非常精準傳達出他的自我要求。至於他的高標準，除了自己之外也包括隊友，所以會有波士頓後衛布萊德雷（Avery Bradley）因錯失一記上籃被碎碎念好幾天的事情。這一方面，他和喬丹具備相同的強悍領導風格。

第二點很關鍵，也很有趣。場外被公認平易近人，很有同理心的賈奈特，在場上卻往往是一頭被附身的野獸，剛烈無比、非友即敵、毫不退讓，被形容為「巨星級」的垃圾話高手。所以他惹得安東尼（Carmelo Anthony）氣到賽後在停車場堵人想要拼輸贏，對於當時還是新人的諾亞（Joakim Noah）一句「你是我最喜歡的NBA球員」，竟回以「Fuck you」。

另一方面，他在職業生涯中歷經隊友西利（Malik Sealy）意外身亡和拜把教練山德斯（Flip Saunders）的病逝，他那對故人亡友的眷戀，鐵漢柔情，其情感人（曾選擇以西利的2號為背號），又呈現出極其人性的一面。

可以說，場上的賈奈特相當難以令人理解，尤其對溫和派球迷而言，他那種百分之百浸淫在球賽之中的專注強度，算是有點嚇人。不過只要了解他面對比賽的心態，這一切都很容易理解──賈奈特自述，他面對比賽的態度就是「不踩人，就是被踩」，正因為勝負要求你交出「百分百的極致」，所以他絕對從頭到尾穿戴著完整的武裝。

有作家形容賈奈特，是瘋狂、忠誠、古怪、傑出、人道和霸氣等等看來不相容因素的綜合體，我則覺得，用HTC手機的廣告詞「寂靜的傑出（Quietly Brilliant）」用來形容他最好。他對灰狼的忠誠，對自我的要求，並沒有讓他大紅大紫（相對而言）。從來沒有人在意他是NBA史上締造3億3400萬合約總值紀錄的大咖，而他似乎也未曾享有如同其他96世代球星的尊榮。

賈奈特終究得以在2008年拿下一座冠軍盃，為生涯寫下美好註記。而在歡送這名未來名人堂球星策馬夕陽之際，見到馬林魚24歲投手Jose Fernandez遽逝的新聞，我決定不再貪心，能夠完整跟隨KG的21年生涯，或許我們都應該感到幸運。