【音樂】I Say a Little Prayer──靈魂樂之后Aretha Franklin獻給遠方愛人的祈禱

初次聽到Aretha Franklin這個名字是國高中時期，報上的介紹和樂評一概形容她是「靈魂樂歌后（Queen of Soul）」，不由得令人肅然起敬。不過國高中生小屁孩哪懂什麼音樂史和soul music，當然是外貌協會的成員，喜愛和著迷的是像Debbie Gibson這種偶像歌手。

生於1942年的Aretha Franklin，到80年代中期已經是45歲左右的大嬸，聲音雖好，但平心而論外貌並不出眾，尤其身材因為戒菸而腫了起來，要一個高中生喜歡胖大媽，太難。另外，她當時走紅的兩首歌分別是1985年的Freeway of Love和1987年與George Michael合唱的I Knew You Were Waiting for Me，成績是很不錯，可惜沒有我的緣。既然歌和人都不特別喜歡，那就沒什麼好說的了，對Franklin是一點研究和興趣都沒有。那時候，狂甩長髮的hair metal和Debbie Gibson才是王道。

這份冷漠和陌生，在30年之後被「I Say a Little Prayer」這首老歌完全化解了。

I Say a Little Prayer最早是由Burt Bacharach和Hal David為另一名傳奇黑人女唱將Dionne Warwick所寫的，1966年4月錄音，在1967年12月衝上Billboard排行榜第4名，最終成為賣了百萬張以上的單曲。

這首歌名為「我的小小祈禱」，歌詞內容傾訴對愛人的思念，一起床就為愛人祈禱，梳頭髮啦、想著要穿什麼衣服的時候啦、上班啦、中間休息的咖啡時間啦，都不忘偷閒為愛人祝禱，想著要永遠和愛人在一起，沒有愛人會心碎，其實是很芭樂的歌詞。不過，原作詞作曲者寫出這首歌的背景並不單純，而是在談越戰──正因為愛人從軍在前線打仗，隨時都可能送命，所以才需要後方情人不斷的祝禱和祈福。

The moment I wake up
Before I put on my makeup
I say a little prayer for you
While combing my hair now
And wondering what dress to wear now
I say a little prayer for you
Forever and ever, you’ll stay in my heart
And I will love you
Forever and ever, we never will part
Oh, how I love you
Together, forever, that’s how it must be
To live without you
Would only mean heartbreak for me

在為數眾多和越戰有關的歌曲之中，這首歌很特別，因為多數眾人耳熟能詳的多半是反戰歌曲，例如Creedence Clearwater Revival的Fortunate Son、Joan Baez的Saigon Bridge、The Rolling Stones的Gimme Shelter等等，而I Say a Little Prayer則是以後方家人等待情人歸來的角度，基本上沒有什麼反戰意識。

此曲讓Warwick唱起來節奏輕快，或許也和她的聲音有關，詮釋得較為柔和。等到一年多之後，Aretha Franklin也翻唱這首歌，她的聲音在激揚之處更加奔放，但低吟輕柔之處也完全不輸給Warwick，加上有The Sweet Inspiration完美的合音，兩者搭配得淋漓盡致，實在很對味。

至少對我個人來說，她對此曲的詮釋是勝於Dionne Warwick的，這首歌後來被放在她1968年的專輯Aretha Now之中，並曾在1968年10月在Billboard的R&B單曲榜排行第三。有些60–80年代的歌裡，那種平舖直敘、毫不扭捏表達愛意的樣子，如今聽起來，確實某種程度的召喚了當時的時代精神；而那種風味和感受，恐怕只有成長於那些年代的青少年才能夠理解。在那全球經濟起飛夾雜著擁有金錢之後的虛無和失落的時期，這就是我們習慣的、如今被稱為「老派」的作風。

後來發現，其實年輕時代的Aretha Franklin還…蠻清秀的啦。而在30年後對大叔等級的聽眾來說，外貌其實也不再重要了，重要的是聲音是否能夠唱到心裡。

樂評們說得沒錯，Aretha Franklin不愧為靈魂之后，現在的我，終於可以聽懂了。